エクスの裕福な家庭に生まれ、絵画の道を志す。
青年時代の友人には、後に小説家として大成するエミール・ゾラがいた。パリで印象派の運動に参加するものの、この一派の移ろいゆく瞬間の表現に飽き足らず、その後は故郷プロヴァンス地方を拠点として、堅固で厳格な絵画の制作に励む。
1890年代のパリで名声が急激に高まり、マティスやピカソをはじめとする20世紀の芸術家たちに多大なる影響を与えた。