1841年，雷诺阿出生於法国中西部的城镇里摩日，他的父亲经营裁缝店，母亲从事针线工作。他在十三岁时成为绘制瓷器纹样的职工，然而由於受到工业化的影响，绘制瓷器的工作量减少，雷诺阿因而转向绘画创作之道。
雷诺阿二十岁时，进入巴黎的夏尔・葛莱尔画室，因而认识莫奈与西斯莱，开始参加印象派的活动。印象派於1874年至1886年总共举办过八回团体展，雷诺阿曾参加过其中的四回。1870年代，雷诺阿以明亮色彩与活泼笔触描绘都市风俗与郊外旅游胜地，同时，作为肖像画家也获得名声。
1880年代初期，雷诺阿赴意大利旅行，深受拉斐尔与古代罗马等古典艺术的感动。四十多岁的雷诺阿，感到印象派已走到瓶颈，然而这次的旅行，对他而言是一个转机。雷诺阿开始不断地实验新手法。他试图使用明确的轮廓线与量感表现来作画，此种风格被称为「安格尔风格」。
此後，他在将近50岁时，因得到类风湿性关节炎的缘故，而将创作据点移至位於南法的滨海卡涅，此地气候温暖宜人。地中海沿岸强烈的光线与旺盛的自然风光刺激他的创作欲，雷诺阿将疼痛的右手绑着画笔，精力充沛地持续创作各种女性画像与裸女像。在这些作品中可见到柔和的笔触，与色彩互相交融，深受批评家与收藏家的赞扬，对後世画家带来很大的影响。